In toponymics this question has been the subject of much controversy. The history of the endings -sa and -za in the river names has attracted particular attention of many scholars; different researchers have viewed the evaluative meaning of these elements from various angles: some classify them as endings, others refer to them as suffixes, still others consider them formants and a few define them as independent words. In reference to their origin there are also various points of view. It is not improbable that the components -sa, -za in some river names are substratum hydroformants, which have undergone considerable changes on the adstrat-superstratum level. Investigation of a number of hydronyms allows us to place them in a row with the hydrolexemes of nostratic (euroasiatic) languages for the purpose of reconstruction of their archetype, which in ancient times could probably sound as *su ’water, river, small river, channel’, cf.: Nenets sjo ’channel river, flowing from the lake’, Tibetan ĉu, Chinese ŝùi ’water, river’. Considering the structure of Finno-Permic composite geographic names, where the substratum determinative s'u with variants s'y, s'o, s'y takes a prepositive place, cf.: Siva - a river, the right tributary of the river Kama, one should speak about another process of toponym formatioin. Toponyms are formed with the help of a prepositive lexical element (a defining word) which is joined to the already existing term. When this takes place, in the determining word the subjective-evaluative meaning components, in which typical physico-geographical features of the river or place are reflected, become actualized. Cf.: Peksa - a river, the right tributary of the river Sereža, from the Mordvinian word pekše ’a lime-tree, linden’ - a river which flows among lindens.
The second component of the composite hydronym of the superstratum language level, having lost its lexical meaning, was phonetically changed, reduced and in the end became a hydroformant or, in some scholars’ opinion, an ending. In the position after a vowel and sonant the anlaut element of the topoformant, the sibilant s, s' becomes voiced, cf.: Inza - a river in the basin of the river Sura; Puza - a small river in the Nižnij Novgorod region.
Vorob'jova I. A. 1973, Jazyk zemli. O mestnyh geografičeskih nazvanijah Zapadnoj Sibiri, Novosibirsk.
Galkin I. S. 1966, Istoričeskaja grammatika marijskogo jazyka. Morfologija, č. 2, Joškar-Ola.
Gordejev F. I. 1964, Russkaja toponimika Marijskoj ASSR. - Voprosy marijskogo jazykoznanija, vyp. 1, Joškar-Ola, 45-59.
Dal' V. 1981, Tolkovyj slovar' živogo velikorusskogo jazyka, t. 1. A-Z, Moskva.
Dul'zon A. P. 1959, Voprosy etimologičeskogo analiza russkih toponimov substratnogo proishoždenija. - VJa, № 4, 35-46.
Dul'zon A. P. 1962, Byloe rasselenie ketov po dannym toponimiki. - Geografičeskie nazvanija, Moskva (Voprosy geografii, sb. 58), 50-85.
Zdanovskij I. A. 1926, Katalog rek i ozjor Moskovskoj gubernii s priloženiem gidrografičeskoj karty Moskovskoj gubernii v masštabe 6 verst v djujme (na 6 listah). Na pravah rukopisi, Moskva.
Ivanov N. V. 1992, Geografija Marijskoj ASSR. Učebnik dlja 8-9 klassov srednej školy, Joškar-Ola.
Inževatov I. K. 1987, Toponimičeskij slovar' Mordovskoj ASSR. Nazvanija naselennyh punktov, Saransk.
Kalinina L. I. 1959, O nekotoryh voprosah toponimiki levoberež'ja Srednej Obi. - Učenye zapiski Tomskogo gosudarstvennogo pedagogičeskogo instituta, t. 18, Tomsk, 112-124.
Kert G. M., Mamontova N. N. 1982, Zagadki karel'skoj toponimiki. Rasskaz o geografičeskih nazvanijah Karelii, Petrozavodsk.
Kislovskoj S. V. 1974, Znaete li vy? Slovar' geografičeskih nazvanij Leningradskoj oblasti, Leningrad.
Kolegova N. A., Baraksanov G. G. 1980, Srednesysol'skij dialekt komi jazyka, Moskva.
Krivoščjokov I. Ja. 1914, Slovar' geografičesko-statističeskij Čerdynskago ujezda Permskoj gubernii, s priloženiem karty bassejna r. Kamy i illjustracijami, Perm'.
Kuratov A. A. 1991, Severnaja onomastika. - Voprosy toponimiki Podvin'ja i Pomor'ja, Arhangelsk, 12-23.
Matvejev A. K. 1987, Geografičeskie nazvanija Urala. Kratkij toponimičeskij slovar', Sverdlovsk.
Maštakov P. L. 1934, Spisok rek Donskogo bassejna. Izdanie gosudarstvennogo gidrologičeskogo instituta, Leningrad.
Maštakov P. L. 1940, Shema delenija vodnyh bassejnov SSSR (po desjatičnoj sisteme). - Izv. Vsesojuznogo Geografičeskogo ob-va, t. 72, vyp. 3, Moskva-Leningrad, 383-390.
Mel'hejev M. N. 1969, Geografičeskie nazvanija Vostočnoj Sibiri, Irkutsk.
Mel'hejev M. N. 1986, Geografičeskie nazvanija Prijenisejskoj Sibiri, Irkutsk.
Morohin N. V. 1997, Nižegorodskij toponimičeskij slovar', Nižnij Novgorod.
Mytarev A. A. 1970, Ot Aby do Jai. Geografičeskij slovar' Kemerovskoj oblasti, Kemerovo.
Nikol'sk'j N. V. 1913, Statističeskija svedenija o čeremisah za 1911 god, s ukazatelem literatury o nih i izdanij na čeremisskom jazyke, Kazan'.
Orlov A. 1907, Proishoždenie nazvanij russkih i nekotoryh zapadno-jevropejskih rek, gorodov, plemjon i mestnostej, Vel'sk.
Patrušev G. S., Gordejev F. I. 1964, Kütüčö ale kütüzö (Marij orfografij nergen ikmynjar zamečanij). - Voprosy marijskogo jazykoznanija, vyp. 1, Joškar-Ola, 125-127.
Popov S. V. 1991, Toponimija Belogo morja. - Voprosy toponimiki Podvin'ja i Pomor'ja, Arhangel'sk, 45-54.
Pospelov E. M. 1970, Metod geografičeskih terminov v analize substratnoj toponimii Severa. - Mestnye geografičeskie terminy, Moskva (Voprosy geografii, sb. 81), 95-105.
Samarjanov V. A. 1876, Sledy poselenij Meri, Čudi, Čeremisy, Jemi i drugih inorodtsev v predelah Kostromskoj gubernii. - Drevnosti. Trudy Moskovskogo Arheologičeskogo Ob-va, t. 6, vyp. 3, Moskva, 47-67.
Sedov V. V. 1965, Iz gidronimii Volgo-Okskogo meždureč'ja. - Pitannja onomastiki (Materiali 2 Respublikans'koi naradi z pitan' onomastiki), Kiiv, 284-290.
Sedov V. V. 1974, Gidronimičeskie plasty i arheologičeskie kul'tury Tsentra. - Toponimija Central'noj Rossii, Moskva (Voprosy geografii, sb. 94), 20-33.
Serebrennikov B. A. 1955, Volgo-Okskaja toponimika na territorii Jevropejskoj časti SSSR. - VJa, № 6, 19-31.
Serebrennikov B. A. 1955a, Volgo-Okskaja toponimika na territorii Evropejskoj časti Sovetskogo Sojuza. - Institut jazykoznanija. Doklady i soobščenija, Moskva, 120-134.
Simina G. Ja. 1962, Doslavjanskaja toponimija Pinež'ja. - Geografičeskie nazvanija, Moskva (Voprosy geografii, sb. 58), 85-89.
Sobolevskij A. I. 1927, Nazvanija rek i ozjor Russkogo Severa. - Izvestija Otdelenija russkogo jazyka i slovesnosti AN, t. 32, Moskva.
Sorvačeva V. A., Beznosikova L. M. 1990, Udorskij dialekt komi jazyka, Moskva.
Tatiščev V. N. 1950, Izbrannye trudy po geografii Rossii, Moskva.
Toporov V. N. 1967, Iz etimologii jenisejskih jazykov (K voprosu ob odnom rjade sootvetstvij pumpokoläčskomu t). - Etimologija 1965, Moskva, 311-320.
Trube L. L. 1962, Kak voznikli geografičeskie nazvanija Gor'kovskoj oblasti, Gor'kij.
Fasmer M. 1986, Etimologičeskij slovar' russkogo jazyka, t. 1 (A-D), Moskva.
Ščankina V. I. 1993, Mokšen'-ruzon' valks. Russko-mokšanskij slovar', Saransk.
Jantemir M. N. 1926a, Opisanie Maroblasti. Krasnokokšajskij kanton (S priloženiem karty kantona), vyp. 1, Krasnokokšajsk.
Jantemir M. N. 1926b, Opisanie Maroblasti. Zvenigovskij kanton (S priloženiem spiska naseljonnyh punktov kantona), vyp. 3, Krasnokokšajsk.
Jantemir M. N. 1927, Opisanie Maroblasti. Oršanskij kanton (S priloženiem spiska naseljonnyh punktov kantona), vyp. 6, Krasnokokšajsk.
